VelocidadMaxima.com - La escala de Richter

La escala de Richter fue inventada en 1935 por el sismólogo norteamericano Charles F. Richter. Mide la intensidad de los sismos en términos de la amplitud máxima de las ondas sísmicas que produce. La medición se hace con un sismógrafo estándar y a una distancia convencional de 100 kilómetros del epicentro.

Esta escala de magnitud local y solo aplicable a los terremotos originados en la falla de San Andrés, fue desarrollada por Charles Richter con la colaboración de Beno Gutenberg en 1935, ambos investigadores del Instituto de Tecnología de California, con el propósito original de separar el gran número de terremotos pequeños de los menos frecuentes terremotos mayores observados en California en su tiempo. La escala fue desarrollada para estudiar únicamente aquellos terremotos ocurridos dentro de un área particular del sur de California cuyos sismogramas hayan sido recogidos exclusivamente por el sismómetro de torsión de Wood-Anderson. Richter reportó inicialmente valores con una precisión de un cuarto de unidad, sin embargo, usó números decimales más tarde.

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Richter calculó que la magnitud de un terremoto o sismo puede ser medida conociendo el tiempo transcurrido entre la aparición de las ondas P (cortas) y las ondas S (largas), y la amplitud de éstas. Las primeras hacen vibrar el medio en la misma dirección que la del desplazamiento de la onda, son ondas de compresión y expansión. Ésta es una escala logarítmica: la magnitud de un sismo aumenta 10 veces de un grado al siguiente. Por ejemplo, un temblor de grado 5 es 10 veces más intenso que uno de grado 4 y un temblor de grado 8 no es el doble de intenso que uno de grado 4, sino 10000 más fuerte

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Richter arbitrariamente escogió un temblor de magnitud 0 para describir un terremoto que produciría un desplazamiento horizontal máximo de 1 µm en un sismograma trazado por un sismómetro de torsión Wood-Anderson localizado a 100 km de distancia del epicentro. Esta decisión tuvo la intención de prevenir la asignación de magnitudes negativas. Sin embargo, la escala de Richter no tenía límite máximo o mínimo, y actualmente habiendo sismógrafos modernos más sensibles, éstos comúnmente detectan movimientos con magnitudes negativas.

Valores de la Escala de Richter

Magnitud
RichterEquivalencia de
la energía TNTReferencias
–1,5
1 g
Rotura de una roca en una mesa de laboratorio
1,0
170 g
Pequeña explosión en un sitio de construcción
1,5
910 g
Bomba convencional de la II Guerra Mundial
2,0
6 kg
Explosión de un tanque de gas
2,5
29 kg
Bombardeo a la ciudad de Londres
3,0
181 kg
Explosión de una planta de gas
3,5
455 kg
Explosión de una mina
4,0
6 t
Bomba atómica de baja potencia.
5,0
199 t
Terremoto en Albolote de 1956 (Granada, España)
5,5
500 t
Terremoto en Bogotá (El Calvario, Meta, Colombia; 2008); Terremoto de Venezuela de 2009 (Distrito Capital)
5,9
1100 t
Sismo registrado el 30 de diciembre del 2009 en Mexicali, Baja California, México
6,0
1.270 t
Terremoto de Double Spring Flat de 1994 (Nevada, Estados Unidos)
6,2
1.312 t
Terremoto de Managua de 1972; Terremoto de Armenia de 1999 (Quindío) y Pereira(Risaralda), Colombia 1999
6,4
6.270 t
Sismo de Venezuela 2009 (Costas Venezolanas a 28 Km al noreste de Morón (Estado Carabobo))
6,5
31.550 t
Terremoto de Northridge de 1994 (California, Estados Unidos);Terremoto de Caracas de 1967 (Distrito Capital, Venezuela)
7,0
199.000 t
Terremoto de Hyogo-Ken Nanbu de 1995 (Japón), Terremoto en Haiti en 2010
7,1
250.000 t
Terremoto de Honduras de 2009 (Honduras)
7,3
400.000 t
Terremoto de Veracruz de 1973 (México), Terremoto de Haití de 2010 (Haití)
7,5
750.000 t
Terremoto de Santiago de 1985 (Chile)
7,6
800.000 t
Terremoto de Guatemala de 1976 (Guatemala)
7,7
850.000 t
Terremoto del Perú de 2007 (Pisco, Perú); Terremoto de Caracas de 1812 (Distrito Capital, Venezuela)
7,8
1.250.000 t
Terremoto de Sichuan de 2008 (China)
8,0

Terremoto de Terremoto de República Dominicana de 1946 (Samaná, República Dominicana)
8,1
6.270.000 t
Terremoto de México de 1985 (Costa de Michoacán, México)
8,5
31,55 millones de t
Terremoto de Sumatra de 2007
9,2
220 millones de t
Terremoto del océano Índico de 2004; Terremoto de Anchorage de 1964| (Alaska, Estados Unidos)
9,6
260 millones de t
Terremoto de Valdivia de 1960 (Chile)
10,0
6.300 millones de t
Estimado para el choque de un meteorito rocoso de 2 km de diámetro que impacte a 25 km/s
13,0
108 megatones (100 teratones)

Impacto en la península de Yucatán que causó el cráter de Chicxulub hace 65 Ma

El grado 0 de esta escala se asignó a los sismos más débiles registrados es California hasta esa fecha. Hoy en día, los sismógrafos más sensibles pueden detectar sismos de magnitud negativa en la escala de Richter. Esto sólo significa que la amplitud máxima de las ondas sísmicas es menor que la milésima parte de un milímetro.

También estaba leyendo que la escala puede llegar hasta el grado 12 y ya hubo uno de 9,6 en Chile hace uno 50 años :susto2: