PASADO RECIENTE: LA PROLÍFICA SERIE 70
Como continuación a la tradicional Serie 40, Toyota propone en 1984 la nueva serie 70. Esta gama ofrece una enorme multiplicidad de modelos (ver recuadro), pues al año siguiente se desdobla, delimitando claramente los modelos destinados al todoterreno duro y profesional (con suspensión por ballestas) y las versiones enfocadas hacia el ocio, conducción diaria y ciudad, llamados Land Cruiser II (Prado o Bundera en algunos mercados) que incorporaban en las suspensiones los muelles como elemento elástico. Cada una de las líneas de producto se ofrecía con motores de gasolina y gasóleo independientes, (por ejemplo el motor 2L/2LT turbodiesel sólo se ofrece en los Land Cruiser II), a fin de ajustar aún más al comportamiento y las prestaciones al grupo específico de clientes al que van destinados.
Si en esta enorme variedad de modelos y motores, consideramos las diferentes longitudes de chasis ofrecidas (batalla corta, media, larga e incluso pick-up), nos encontramos con más de 50 modelos disponibles, con motorizaciones de gasolina y diesel de cuatro, cinco y seis cilindros en línea y potencias desde 81 a 224 C.V. Por este motivo el Ingeniero Jefe de Toyota Sr. Kondo comentaba en 1990: ”Resulta bastante difícil encontrar en la calle dos Land Cruiser idénticos”.
La serie 70 representa a partir de 1987 la llegada en cifras significativas de los Land Cruiser a la Península,
la conocida variante de los BJ73 equipada con motores turbodiesel de cuatro y cinco cilindros fabricados por VM Motori Spa. en Cento (Italia). El ensamblaje final de estos vehículos fue realizado por Salvador Caetano en Vila Nova de Gaia cerca de Oporto, con un elevado porcentaje de piezas europeas (nacionalización). Estos vehículos (que se fabricaron casi exclusivamente para España) evitaban así los cupos de importación de automóviles japoneses que existían entonces. En un periodo expansivo del mercado español y con la única competencia del Nissan Patrol y del veterano Land Rover, más de cinco mil unidades de los Land Cruiser BJ73 con motor VM se vendieron en la Península.
Aunque este modelo ofrecía buenas prestaciones (sobre todo en todoterreno), los problemas de calidad aparecidos en algunos de los componentes específicos europeos (especialmente el motor) aconsejaron detener su fabricación en 1992. Sin embargo, muchas de estas unidades todavía circulan por nuestros caminos y carreteras...
La evolución de la serie 70 culmina en Mayo de 1993 cuando comienza en Japón la producción del que para muchos representa el modelo “cumbre” de esta serie, con un equilibrio ideal entre prestaciones, confort en carretera y capacidad de franqueo en montaña, pero con el carisma y el diseño de un “auténtico” todo terreno. Nos estamos refiriendo al Land Cruiser KZJ 70/73/77 que incorporaba por vez primera el potente y bien conocido motor turbodiesel 1KZ-T de 3 litros y 125 C.V.. Lamentablemente este modelo no se importó en nuestro país (en su lugar se introdujo el 4-Runner con este mismo motor), pero unas pocas (y muy caras) unidades usadas han llegado de otros mercados europeos (principalmente Alemania) y de una de las cuales este entusiasta narrador es afortunado propietario...
La serie 70 continúa hoy día en fabricación, aunque solamente en sus versiones de trabajo duro, (para ocio y trabajo ligero se presentó en 1996 la Serie 90), con dos motores de seis cilindros para gasolina 1FZ-F(E) y diesel (1HZ). En Agosto del año 1999 la serie 70 recibe una remodelación, con la incorporación de detalles estéticos en el frontal de la carrocería, en el salpicadero y con los asientos más grandes. Se sustituyen las ballestas delanteras por una pareja de muelles, manteniéndose los ejes rígidos en ambos ejes y las ballestas en el trasero. Se ofrece en las clásicas tres longitudes (la mediana con techo de fibra) y adicionalmente una enorme versión pick-up, el HZJ79 con una longitud de 5,08 m.
Estos modelos, auténticamente “duros” sólo están disponibles en nuestro país a través de las Islas Canarias, pero son extremadamente populares en Australia y países del “tercer mundo”, como vehículos médicos y de organización en el Rally París-Dakar y entre organizaciones internacionales como la ONU y las ONG’S (por ejemplo Médicos sin Fronteras, dispone actualmente de más de 900 automóviles de este modelo con un equipamiento específico). A causa de las severas leyes sobre emisiones, próximamente finalizará la producción con especificaciones europeas de estos modelos.
EL LAND CRUISER HOY
Firmemente asentado el en mercado como tercer fabricante mundial y primero japonés, con una economía saneada y un brillante futuro por delante, Toyota Motor Corporation distribuye a los Concesionarios antes del verano de 1996 el Land Cruiser serie 90, como sustituto de los Land Cruiser II, la gama más “civilizada” de la serie 70.
La serie 90, (también denominada “PRADO” en algunos países como Japón, o “Colorado” en el Reino Unido), representa la respuesta de Toyota a las exigencias de los mercados maduros (Europa y Japón) y recoge no solamente las demandas
de los clientes que veían la serie 70 como excesivamente “ruda” o casi militar, sino que ofrece una alternativa solvente y meditada al formidable desafío de Mitsubishi que con su Montero (Pajero o Shogun en otros mercados) estableció a principios de los años 90 las pautas de lo que según ellos, debe ser un todo terreno actual... y el mercado les ha dado la razón. En realidad muchos usuarios demandan automóviles todoterreno con mejores prestaciones y confort en carretera y ciudad ya que sólo ruedan ocasionalmente fuera del asfalto y en ese caso, por caminos o pistas de baja dificultad.
Como es ya conocido la serie 90 ofrece para Europa dos plantas propulsoras (gasolina y diesel) de seis y cuatro cilindros respectivamente. El motor de gasolina (5VZ-FE) ofrece por vez primera en un Land Cruiser la disposición de los seis cilindros en forma de V. De esta forma se acomoda mejor en un frontal más corto y con un centrado de pesos más favorable, colocado en su mayoría por detrás del eje delantero. La lista de novedades tecnológicas incorporadas al Land Cruiser es larga: suspensiones delanteras independientes (aunque al contrario que la mayoría de sus competidores que utilizan barras de torsión, la serie 90 ofrece muelles delanteros como elemento elástico), tracción total permanente con diferencial central bloqueable (sólo en los modelos de Europa), doble airbag, antibloqueo de frenos y dirección asistida de cremallera (todos los demás Land Cruiser ofrecen el robusto sistema de recirculación de bolas).
Estas novedades técnicas aportan mayor seguridad (activa y pasiva) y confort de marcha en carretera y ciudad... intentando no perder ninguna de las cualidades todoterreno que le hicieron famoso y admirado...
Durante el año 99 se retocaron los faros, pilotos, salpicadero y llantas, a fin de mantener el modelo actual. Al año siguiente y respondiendo de nuevo a la competencia, se presenta un nuevo motor turbo diesel (1KD-FTV) con inyección directa, riel común, turbocompresor de geometría variable... En las versiones automáticas se ofrecen por vez primera sistemas electrónicos de control de estabilidad y tracción... pero esto es el presente y resulta bien conocido por ustedes.
Mientras tanto la competencia no descansa y Mitsubishi, Nissan, Land Rover y Jeep han vuelto a apostar fuerte con magníficos diseños...
Como siempre ha sucedido a lo largo de estos cincuenta años, estamos seguros de que Toyota habrá combinado sabiamente sus pócimas de “eterna juventud” en su recién presentado serie 120/125 que estará en las tiendas en enero de 2003, el primer “Crucero de Tierra” de este siglo y el primero con estética europea, gracias al centro de diseño ED2 del sur de Francia.
Los Jeep-Willys “ganaron la guerra” e iniciaron el camino, los Land Rover 80/88 se convirtieron pronto en “los amigos” de los granjeros (y en España, de la Guardia Civil), pero ha sido el Land Cruiser el vehículo que realmente ha popularizado el automóvil todoterreno en muchos países.